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  A fixação biológica de nitrogênio é o processo através do qual o nitrogênio atmosférico (N2, forma não absorvida pelas plantas) é reduzido a NH3 por bactérias do gênero Rhizobium, dentro de estruturas especiais desenvolvidas nas raízes, chamadas nódulos. Posteriormente, o NH3 é transferido para a planta, fazendo parte de compostos nitrogenados vitais para o seu desenvolvimento, tais como aminoácidos, proteínas, ácidos nucléicos, etc. Dentre outros fatores, o processo de fixação do nitrogênio pode variar com a estirpe do inóculo de solo, condições ambientais e também com o cultivar utilizado. Trabalhos conduzidos em laboratório indicaram que o glifosato pode afetar as bactérias fixadoras do nitrogênio, porém, apenas quando se aplicam concentrações de glifosato muito acima daquelas passíveis de ocorrer na solução do solo, em condições reais de campo (Moorman et al., 1992; Santos & Flores, 1995). Segundo Goring & Laskowski (1982), os herbicidas podem reduzir a nodulação de leguminosas no campo, inibindo a ação de Rhizobium e Bradyrhizobium, e essa redução é maior quando se utilizam altas doses dos produtos em culturas com tolerância marginal, sendo a redução geralmente devida aos danos causados pelos herbicidas. Bethlenfalvay et al. (1979), em estudo semelhante concluíram que mesmo com o uso de herbicidas mais seletivos, aplicados em doses recomendadas, pode ocorrer redução temporária na fixação do N2 em função da redução da fotossíntese provocada pelo herbicida. Nessa mesma linha, outros autores concluíram que as reduções na nodulação não são necessariamente acompanhadas por perdas de rendimento da cultura (Bollich et al., 1984; Kapusta & Rouwenhorst, 1973; Parker & Dowler, 1976; Rennie & Dubetz, 1984). Kapusta & Rouwenhorst (1973) e Moorman (1989) concluíram ainda que as aplicações de herbicidas em doses recomendadas não têm reduzido as populações de Bradyrhizobium no solo abaixo do nível necessário para uma nodulação adequada. Muitas estirpes da família Rhizobiaceae foram testadas na sua habilidade de degradar o glifosato. Todos os organismos testados (7 estirpes de Rhizobium meliloti, Rhizobium leguminosarum, Rhizobium galega, Rhizobium trifolii, Agrobacterium rhizogenes e Agrobacterium tumefaciens) cresceram utilizando glifosato como única fonte de fósforo, embora esse crescimento não tenha sido tão rápido como quando se utilizou o fósforo inorgânico. Esses resultados sugerem que a habilidade de degradação do glifosato pela família Rhizobiaceae é ampla (Liu et al., 1991). Outra questão importante, e que deve ser ressaltada, é o fato de os referidos trabalhos terem utilizado meios de crescimento ricos em nutrientes e culturas de bactérias aclimatadas para as condições artificiais de laboratório. A extrapolação desses dados para as condições de campo é questionada por muitos pesquisadores (Estok et al., 1989; Wan et al., 1998). É importante citar ainda que o enriquecimento de meios de cultura com nitratos ou outros adubos químicos também pode prejudicar o crescimento de colônias de Rhizobium spp. Burity et al. (1999), observaram que o nitrato, na concentração de 5 mM, inibiu fortemente a produção de nódulos, chegando a uma redução de 49,5%. Conforme Mallik & Tesfai (1985), o glifosato apresenta menor efeito tóxico na nodulação e fixação de nitrogênio que diversos herbicidas comumente utilizados, como os ingredientes ativos trifluralina e metribuzin. É importante enfatizar que o processo de nodulação e atividade dos nódulos resultantes da interação soja — Rhizobium é bastante dependente das condições ambientais e especialmente das práticas culturais empregadas, como a correção de acidez do solo, a aplicação de fertilizantes químicos e o uso de implementos mecânicos que causam distúrbios no solo. Todos esses fatores podem alterar expressivamente o processo. No entanto, o uso do glifosato, em doses recomendadas para o manejo de plantas daninhas, não afeta significativamente a nodulação ou a atividade dos microrganismos fixadores de nitrogênio em associação simbiótica com a cultura da soja.
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