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Milho Branco na África do Sul

Alguns produtores na África do Sul reportaram variações na polinização em três híbridos de milho branco vendidos pela Monsanto durante a safra de 2008/2009. Os três híbridos contêm Roundup Ready (tolerância a herbicida) ou uma combinação de Roundup Ready e YieldGard (resistência a alguns insetos-praga). Em alguns casos, a polinização variável causa uma redução no número de grãos.

A Monsanto anunciou que compensará integralmente os produtores que sofrerem redução na polinização, antes da colheita. Equipes de representantes da empresa visitaram as fazendas ou conversaram por telefone com cerca de 400 produtores que compõem o total daqueles que alegaram terem sofrido redução na polinização. Após detalhadas investigações em campo envolvendo a Monsanto e os produtores, as equipes concluíram que aproximadamente 75.000 hectares, correspondente a cerca de 25% do total da área plantada, foram afetados de alguma forma por esta variação na polinização, de acordo com Kobus Lindeque, Diretor da Monsanto na África. Embora haja variação na produção de pólen, a polinização média nos campos é de cerca de 90%. Isso significa que, em média, a redução em campo é de cerca de 10%, tendo-se em mente que partes de alguns campos foram significativamente mais afetados do que isso.

As equipes de pesquisa confirmaram que as tecnologias proporcionaram maior controle de ervas daninhas e proteção contra insetos. Para maximizar a produção de sementes na safra 2007, foram revertidas as linhagens macho e fêmea desses híbridos. Este processo de reversão de macho e fêmea é uma prática comum na produção de híbridos, e que já existia antes do advento da biotecnologia. Nesta situação, os três híbridos produziram usando as mesmas linhagens fêmeas que sofreram produção variável de pólen. As equipes da Monsanto analisaram o método de produção de sementes para os três híbridos e serão feitas as alterações necessárias para assegurar bons híbridos polinizadores no futuro.

A variação na polinização não é incomum e pode ser influenciada por diversos fatores, como tempo ou práticas agronômicas. Em alguns casos, como este, os métodos de produção de sementes também podem contribuir para a polinização reduzida.

Lindeque disse que os híbridos de milho com biotecnologia são seguros. As duas tecnologias contidas nos três híbridos de milho branco foram totalmente testadas na África do Sul quanto à qualidade e pureza genética. Ele disse que os híbridos atendiam todos os rígidos padrões de controle de qualidade da empresa.

A segurança do milho com uma ou ambas dessas tecnologias foi analisada independentemente e aprovada por autoridades regulatórias na Europa, Ásia, América do Norte e do Sul, que concordam que estes produtos são seguros para consumo e para o meio ambiente.

O milho YieldGard foi plantado por uma década na África do Sul. O milho Roundup Ready também foi cultivado nos últimos quatro anos na África do Sul.

A próxima fase envolverá reuniões entre a Monsanto e cada um dos produtores impactados pela perda de produtividade de suas culturas. A empresa se comprometeu a compensar os produtores por quaisquer perdas desses três híbridos.